एनीमिया उस स्थिति को कहते हैं जिसमें रक्त में लाल रक्त कोशिकाओं या हीमोग्लोबिन की संख्या कम होती है। इस कारण से, डॉक्टर कभी-कभी एनीमिया से पीड़ित व्यक्ति को कम रक्त गणना वाला व्यक्ति बताते हैं। एनीमिया से पीड़ित व्यक्ति को एनीमिक कहा जाता है। पुरुषों और महिलाओं में हीमोग्लोबिन का सामान्य स्तर आम तौर पर अलग-अलग होता है। पुरुषों के लिए, सामान्य हीमोग्लोबिन स्तर को आम तौर पर 13.5 ग्राम/100 मिली से अधिक के स्तर के रूप में परिभाषित किया जाता है, और महिलाओं में 12.0 ग्राम/100 मिली से अधिक हीमोग्लोबिन के रूप में परिभाषित किया जाता है।

रक्त दो भागों से बना होता है: एक तरल जिसे प्लाज़्मा कहा जाता है और एक कोशिकीय भाग। कोशिकीय भाग में कई अलग-अलग कोशिका प्रकार होते हैं। सबसे महत्वपूर्ण और सबसे अधिक कोशिका प्रकारों में से एक लाल रक्त कोशिकाएँ हैं। अन्य कोशिका प्रकार श्वेत रक्त कोशिकाएँ और प्लेटलेट्स हैं। इस लेख में केवल लाल रक्त कोशिकाओं पर चर्चा की गई है। लाल रक्त कोशिका का उद्देश्य फेफड़ों से ऑक्सीजन को शरीर के अन्य भागों तक पहुँचाना है।

लाल रक्त कोशिकाओं का निर्माण कई जटिल और विशिष्ट चरणों के माध्यम से होता है। वे अस्थि मज्जा (फीमर और पैल्विक हड्डियों का आंतरिक भाग जो रक्त में अधिकांश कोशिकाओं का निर्माण करता है) में बनते हैं, और जब उनकी परिपक्वता के सभी उचित चरण पूरे हो जाते हैं, तो उन्हें रक्त प्रवाह में छोड़ दिया जाता है। हीमोग्लोबिन अणु लाल रक्त कोशिकाओं की कार्यात्मक इकाई है और एक जटिल प्रोटीन संरचना है जो लाल रक्त कोशिकाओं के अंदर होती है।

मानव शरीर की अधिकांश कोशिकाओं के विपरीत, लाल रक्त कोशिकाओं में नाभिक (कोशिका का चयापचय केंद्र) नहीं होता है। लाल रक्त कोशिकाएं लगभग 100 दिन तक जीवित रहती हैं, इसलिए शरीर लगातार उन्हें बदलने की कोशिश करता रहता है। वयस्कों में, लाल रक्त कोशिका का उत्पादन अस्थि मज्जा में होता है। डॉक्टर यह निर्धारित करने का प्रयास करते हैं कि क्या लाल रक्त कोशिकाओं की कम संख्या लाल रक्त कोशिकाओं के बढ़े हुए रक्त की हानि के कारण है या अस्थि मज्जा में उनके कम उत्पादन के कारण है। यह जानना कि क्या श्वेत रक्त कोशिकाओं और/या प्लेटलेट्स की संख्या में बदलाव आया है, एनीमिया के कारण को निर्धारित करने में भी मदद करता है।